虛擬發電廠獲一億美元融資創經濟環保三贏

在燃料短缺、價格上漲，以及可再生能源產量不足的情況下，去年全球多國都出現能源危機，一些地方更要停電或實施限電措施，讓民眾生活大受影響。美國初創OhmConnect透過「虛擬發電廠」來解決能源問題，更獎勵消費者透過節能來賺錢，讓電力公司、消費者和自己「三贏」局面。

OhmConnect共同創辦人Matt Duesterberg

傳統上，當電力供給減少、需求增加使得電網負載過大，電力公司就必須啟用能夠快速產生電力的燃煤發電廠以避免停電，付出營運成本因重複開啟、關閉增加的代價，以及承擔污染環境的責任。OhmConnect的理念正是顛覆傳統「只要有電力需求，就燃燒更多石化燃料來創造能源」的做法，轉而專注於「如何減少用電需求」。

慳電不僅是賺錢 更賺回親情

OhmConnect商業模式是透過召集一大群願意配合在用電高峰時段關掉電器的用戶，提供回饋獎勵他們節能的生活習慣，再把這些節省下來的電量「賣」給電力公司。這樣一來，OhmConnect來身也能創造營利，實在是一種三贏方案。

事實上，加入OhmConnect的用戶可以透過OhmHours與AutoOhms兩種節能方式獲得回饋，前者計劃中用戶需要根據收到的簡訊或電子郵件，在高峰用電時段關掉空調、洗碗機等高耗能的家電一個小時，上述通知至少會提早24小時發送，用戶有充裕的時間安排。至於AutoOhms計畫則有較高的設備要求，用戶須配備智能家電或智能插座，由OhmConnect透過遠端調節，在不影響日常生活的前提下，在高峰時段即時為用戶自動開啟包括關閉洗衣機、暫時調高空調溫度等節能模式。在上述兩種方案中，OhmConnect都會計算用戶當月相較於前期省下的電量，換算成獎勵積分；這些獎勵積分可以兌換成PayPal的儲值金、參加抽獎或用於購買節能家電，甚至還能把點數捐贈給指定的慈善機構。

OhmConnect的理念是「付錢給用戶，讓他們晚一點再開始做家事」，換言之，他們希望透過上述節能時段，讓用戶可以獲得更多與家人和朋友的相處互動時間，賺到更多無形的人際關係回饋。

打造「零排放」發電廠

目前，美國和加拿大共有9個區域具備完善的能源交易市場機制，該區域的電力公司會以分鐘為單位規劃發電量滿足用電需求，若發現發電能力在某個時段可能短缺，就會在能源市場開價，向其它在該時段有餘裕的電力業者購買發電量，以確保供需正常。

可以說，OhmConnect的業務營收就是來自上述能源交易：透過標下電力公司的供電合約之後，通知用戶在特定時段開啟省電模式，儘管OhmConnect並沒有產生任何電力，但降低用電量等效也是為電網創造多餘的電力。再者，OhmConnect在收款後只會將其中兩成撥歸營收，餘下八成則全數回饋用戶。

截至目前，OhmConnect已經打造了一個橫跨加州、德州和澳洲，由18萬戶家庭組成的發電網路，也在2020年獲得Google母公司Alphabet間接投資一億美元，他們計畫用這筆資金來購買智慧型插座，免費送給願意加入OhmConnect一起「省電賺錢」的客戶，預計在兩年內發展到70萬戶的規模，成為北美最大的「虛擬發電廠」。