Airbnb獨角獸之路

許多成熟的新創企業看起來光鮮亮麗，但是這些公司成立的初期並不如我們想得如此順利。以Airbnb為例，究竟她在初創時期是「贏在起跑線」，抑或是「大器晚成」才成為今日的獨角獸？

Airbnb一開始只有四個員工，除了三個創辦人以外，當時公司聘請了Nick Grandy負責技術相關的工作，技術上的問題由Nick以及技術長Nathan互相討論。除此之外，當公司遇到任何與產品相關的議題，三位創辦人加上Nick，四個人就在客廳的一張桌子討論問題該如何解決。Nick認為，他們四人的互相合作與充分討論是解決當時問題的主因。

四人成大事

隨著Airbnb的快速成長，公司僅有的四名員工需要決策的事項與責任相繼加重。他們開始設定產品開發的方向，以及思考公司未來該如何發展。Nick也從進入Airbnb第一年純粹解決技術問題，第二年開始擔任技術及產品經理，第三年急速升遷擔任Airbnb的總經理。對於Airbnb的草創時期來說，四位員工各司其職但又合作無間，也因此得以讓公司成長至國際規模，在全球有500位的員工以及10間辦公室。Airbnb的故事告訴我們，草創時期的公司即使沒有太多員工，未來也可能成為全球著名的新創公司。

毋須是市場pioneer也可成功企業開發的產品要成功有兩個方式，做出市場上沒人想到或做不出來的產品，或是把產品做的比競爭對手更好；Airbnb並不是第一個提供住宿預約服務的公司，網路平台Craigslist當時同樣提供了租屋、住宿以及飯店預約的線上預約功能，媒合住宿的供給以及需求的服務。而Craiglist的用戶數比Airbnb更多，在租屋選擇上自然更多樣化，進而吸引消費者選擇Craiglist。

因此，Airbnb發了一封Email給自己欲出租房間的屋主，只要點一下信中的連結，系統會自動將屋主的房間資料轉貼在Craiglist，而這些主動轉貼的屋主平均一個月會增加500元美金的收入。Craigslist的原有客戶藉由轉貼認識了Airbnb，進而了解Airbnb提供更私人的房間、介紹完整的住宿資訊以及更清楚的參考照片。2010年，Airbnb因這項政策在短時間內就增加了60,000名會員。

即使市場已經存在同質性很高的產品，身為剛起步的新創公司，可以藉由對手響亮的知名度，向消費者強調自身獨有的優勢與產品差異性，反而讓對手的優勢成為自己成功的關鍵。

五行欠「金」的窘境

大多數的新創公司要面對的首要問題，就是資金來源。草創時期的新創公司知名度非常的低，投資人在不認識新創公司，更不了解產品潛力的情況下，要掏出資金投資根本是天方夜譚。同樣的，草創時期的Airbnb也遇到資金短缺的問題。

2008年夏天，Airbnb的前身Airbed & Breakfast也面臨公司初期的籌資問題，三位創辦人當時想到一個與公司產品毫無相關的方法。他們買了好幾噸重的玉米穀片並重新包裝，包裝主題是美國兩位總統候選人歐巴馬以及麥肯的人物畫像。

跟上了2008年全世界都在討論的選舉議題，原本商業價值不高的玉米穀片，因為重新包裝讓穀片的價格飆漲到一盒40美元。Airbed & Breakfast在當時賣了超過500盒的穀片，也為公司籌到30,000美元的營運資金。

目前，市場上成功的新創企業在草創時期遇到的問題其實都大同小異：人力不足、競爭者的壓力、產品同質性高以及初期資金不足等。透過Airbnb的例子可以發現，如何發揮分工合作、利用對手資源，甚至販售非公司本業但具有話題性的產品，解決公司初期遇到的各種問題。而創業家如何像Airbnb發揮創業家精神，有效的解決上述問題，正是決定一家新創公司是否成功的主因之一。