從café走到餐飲孵化器

講起創業，很多人想做飲食，因為現金流量夠大；但同樣地，飲食競爭激烈，而且入場門檻高。來自美國的 Jonas Singer 與 Cullen Gilchrist，從一間咖啡店開始，看到了餐飲創業者的困難，最後發展成專門幫助餐飲創業的孵化器。

時間回到2012 年， Jonas Singer 與 Cullen Gilchrist 在美國華盛頓開了一間名為The Blind Dog 的咖啡廳。他們以明星產品「巧克力薄餅」打出名號，生意一天比一天好，再發展下去當然是進一步拓展。然而，這卻是災難的開始，由於在美國經營餐飲業只能使用有經過認證的專業廚房，而距離他們當時店址最近又可租用的專業廚房，空間竟然高達 7,500平方公尺，換言之，如果他們租下這個空間，不管他們接待再多的客人，也不足以應付這個廚房的一個月租金。

專門幫助餐飲業者的孵化器

有了經營咖啡店的經驗後，Singer 與 Gilchrist 想出一個好點子，他們了解對於毫無經驗的人而言，想要成立自己的餐飲事業是一件困難重重的事。於是， Singer 與 Gilchrist 在 2013 年，決定成立 Union Kitchen。Union Kitchen 並不是一般的餐廳，而是一間「專門幫助餐飲業者」的孵化器。

他們在華盛頓租下一個廚房，裡面提供餐飲業者需要的設備，像是烤箱、冰箱、甚至是處理生鮮食材的吧台等等，並以會員制的方式，邀請當地的餐飲業者，包含肉販、快餐車或是咖啡廳，一起進駐使用這些設備。除此之外，大家還可以討論在創業上遇到的問題，Singer 與 Gilchrist 也會幫助他們解決這些煩惱。開業後 8 個月內，Union Kitchen 就成功招集了 40 名會員。

為會員尋找合適的銷售渠道

隨著會員愈來愈多，隔年 Union Kitchen 決定拓展第二個基地，同時將會員方案升級，每月對會員的收費從美金 95 到美金 4,000 不等。他們會依據月費與會員需求提供服務，像是能夠全年 24 小時使用設備，甚至能夠不限時間與地點，得到 Union Kitchen 的商業諮詢。

更重要的是，他們推出了一個「聯盟計畫」。Union Kitchen 代表它的會員和當地的零售店家如 Whole Foods、MOM’s Organic 與 Room and Board 協商，提出合作方案，Union Kitchen 提供他們商品，他們提供管道讓這些東西銷售出去。迄今，Union Kitchen 已經幫助超過 185 個會員，成功建立起他們的事業。

打造有獨特產品的雜貨店

在商業模式方面，Union Kitchen在每個城市建立 的雜貨店，將當地的會員們商品上架販售，讓每個城市的店面，都有獨特的風格與產品。他們會利用每個會員對當地文化的了解，在各城市的駐點販售符合當地特色的食物，例如在長春藤市（Ivy City），消費者可以買到Teddy Home Bake所製作的餅乾，但在其他 Union Kitchen 的分店，就會找到其他當地會員的手工餅乾。

以每個「城市」作為區域劃分，幫助當地商家，並發展當地文化的計畫，很快就得到各地政府的支持。目前華盛頓政府已發行「B型企業」（B Corporation）的執照給 Union Kitchen，這表示 Union Kitchen 的內部管理、員工照顧、環境友善、社區照顧和客戶影響力等五個面向，都受到正面的評價。除此之外，如果有人去向銀行或政府貸款創業，政府機關人員也會向對方推薦 Union Kitchen，讓 Union Kitchen 幫助他們建立餐飲事業。

給餐飲創業者的 3 個建議

在一次接受雜誌訪談時，Singer 與 Gilchrist 分享幾個輔導案例，給對餐飲有創業夢想的人。首先，他們認為有興趣創業的人不應該先辭掉原本的工作。在Union Kitchen 輔導的案例中，有一位餐廳廚師 Andrea Bell 向他們提出創業計畫，但必須要營運幾年後才能夠開始真正獲利。但這其中的風險太大，Singer 與 Gilchrist 於是建議他找一個可以 24 小時都可以使用的廚房，利用下班或假日時間到廚房處理創業的事，經濟上才不會這麼緊迫。畢竟，開始執行創業計畫的每一分每一秒，都是在燒錢。

另外，他們也提醒有意在餐飲界創業的人，這個行業不只耗費心力，還有體力。Victoria Lai 原本是法務助理，但在接受 Union Kitchen 幾年後的輔導後，她在華盛頓開了一間名為 Ice Cream Jubilee 的雪糕店。每日關店後，她都覺得自己的腳酸到要殘廢了！Victoria Lai 說：「即便我在當法務助理時每天都在熬夜，不停的盯著電腦看，或是查閱書籍，但這依然比服務客人還要輕鬆許多。」

Singer 與 Gilchrist 也建議想要創業的人想辦法試水溫，不要一開始就執意創業。許多人一開始都很有熱情，但創業三個月後，才發現這完全是一個壞主意。因此，Singer 與 Gilchrist 建議大家尋找類似 Union Kitchen 的組織，可以提供創業者廚房，這是一個試水溫的好方式，因為不需要面對承租店面的風險。