情色行業的經濟學

根據統計，100年前的芝加哥，光是有據可查的妓院就有1,000多家。最高檔的一家俱樂部裡，性工作者的年收入高達43萬美元。這個收入放今天也夠高了吧，這還是100年前，換算成今天的物價的話，那還不是個天文數字。和當時相比，今天的性工作者就太可憐了，年收入也就幾萬美金。為甚麼會有這麼大的差異呢？從經濟學最基本的概念供求關係入手，大家就能找答案。

100年前性工作者賺的多，是因為性工作者供不應求，因為當時打擊賣淫的力度很大，所以造成從事性工作者行業的人越來越少。但問題是，性服務的這個需求並沒有減少，所以一旦出現供不應求的現象，性工作者們就會漲價，於是收入就翻好幾番。可是，一旦一個行業有了超越平均水準的利潤之後，一定會有很多人湧入這個市場，性工作者這個行業也不能擺脫這條經濟規律。所以政府越打擊賣淫市場，這個市場反而越繁榮。這和打擊販毒是一個道理，打擊力度越強，毒販越少，毒販越少，利潤就越高，一旦發現有利可圖，就會有大量的人加入販毒的行列。

那為甚麼今天的性工作者收入越來越少了呢？是因為替代品出現了。由於人們觀念越來越開放，婚前性行為已經不是甚麼大驚小怪的事兒了，更多的女性願意免費和男性發生性關係，有免費的誰還花錢呢？所以性工作者這個行當因為人們觀念的轉化，遭受了巨大的打擊。

這本書研究的第二個問題是，為甚麼性工作者不統一收費呢？

這個行業沒有統一的收費標準，而且根據統計，美國性工作者在接待黑人客戶的時候，還要多收取費用，這是為甚麼呢？因為性工作者這個行業滿足經濟學上價格歧視的兩個條件。所謂價格歧視，說白了就是看人下菜碟，客人不同收費也不同，不進行統一定價。價格歧視需要滿足兩個條件：第一是可以清楚的分辨哪些客人願意出更多的錢，黑人白人一眼就看出來了嘛，所以這個條件滿足；第二個條件是可以防止轉售套利，這個條件也滿足，因為性行為是不可能轉售套利的。所以，只要性工作者這個行業滿足價格歧視的兩個條件，她們必然會實行價格歧視策略。

第三個問題是，為甚麼員警一般不會抓性工作者？這又引出一個經濟學問題，「委託代理」問題。

當時的性工作者們一般都會有皮條客罩著，因為這樣可以保證自己的人身安全，還能保證收入穩定。一旦員警把性工作者抓了，這些皮條客們就會惹事生非，如果員警再把皮條客給抓了，那情況更糟，一快地盤上一旦沒有了皮條客，其他地方的皮條客就會過來搶地盤，那發生黑幫火拼的可能性就很大了。

所謂的委託代理，就是指委託人和代理人的目標看起來相同，但是動機卻不同。在這個事件中，警察局就是委託人。他是因為抓性工作者有可能會引發更大的治安問題，所以就隻眼開隻眼閉。而具體的警員，他們不抓性工作者的原因是，很多性工作者都會免費的和員警發生性關係，所以他們也沒有很強的動機去抓性工作者。所以你看，有的情況下，委託人和代理人的動作是一致的，背後的動機卻大不相同。

最後總結一下，作者帶我們從性工作者這個行當中解釋了幾個經濟學問題。第一個是供求關係，當供不應求的時候，產品或服務就會漲價，當代替品出現的時候，產品或服務就會掉價。第二個是價格歧視，只要能清晰分辨客戶，同時又能夠讓產品或服務不被轉售套利，價格歧視一定會發生。最後一個是委託代理問題，很多情況下，委託人和代理人的目標一致，但是動機卻大不相同。