元祖級「素肉」公司的發跡史
去年有國際市場調查公司指出，全球彈性素食人口超過4成，人造肉市場在2023年可達61億美元，預計在2033年更將飆升達1,400億美元。事實上，近年不少著名投資者都看準了「素肉」市場的發展，當中就包括Bill Gates投資的 Beyond Meat，以及李嘉誠投資的 Impossible Food。然而，「素肉」並非新概念，美國一間公司就從1995年開始就推出了「豆腐雞」（Tofurky）以取代感恩節的火雞（Turkey），堪稱市場元祖級前輩！
Tofurky創辦人Seth Tibbott
Tofurky創辦人Seth Tibbott成長於越戰期間的美國，由於反戰、反主流、反大企業是當時社會潮流，所以他本身對對「商業」是完全沒有興趣。後來更因看到了一本叫《Diet for a Small Planet》的書，受到啟發改變了飲食習慣，開始盡量吃素。作為一名追趕潮流的年輕人，Seth一次參加一個嬉皮士驗會，當中除認識了一班素食者，更發現了一種叫「天貝」（Tempeh）的食物，這是源自於印尼的傳統發酵食品，透過將黃豆去皮煮熟後，加入黴菌並在約 31 度的溫度下發酵 24 小時而成。如獲至寶的Seth便開始自製天貝，儘管一開始只是自用，但他很快就發現當中的商機；他聯絡了家中附近一間印尼餐廳，並與老闆商量為餐廳提供天貝。如是者，Seth就在1980年12月開設了自己首間公司Turtle Island Foods。
為守業住樹屋7年 「豆腐雞」出現逆轉勝
1980年代的美國，素食的風潮還沒興起，因此Seth的素食生意未成氣候，但同時也可解讀為有極大潛在發展空間。就在創業後的翌年，一間天然食物經銷商為了擴充其產品，於是向Seth訂了每週1,000 磅天貝，但由於訂單已超過生產量負荷，所以Seth只得尋找更大的空間來生產天貝了。
然而，由於缺乏資金，他只可租用一棟廢棄的校舍內的廚房，將之變成了天貝培養室；甚至為了節省金錢時間，他在校舍附近租了四顆樹，然後在樹上用回收的木材和廢棄的建築材料蓋了一間樹屋，然後住在裡面，結果一住就是7 年。事實上，在這 7 年中，Seth的生意一直沒有起色，但對用素食改變世界的執著，讓 Seth 相信堅持下去是對的。甚至當一間豆腐廠商願意出 25,000 美元收購他的天貝企業時，他也毅然拒絕了。不過，念念不忘必有迴響，就在1995 年，Seth 機緣巧合下遇到了「豆腐雞」，才完全改變了他的事業。
1995 年，一位客戶推薦Seth可以用他們做的「釀豆腐」（在豆腐內釀入蔬菜，並加上素的醬汁）來做感恩節的主菜。Seth 嘗試了之後非常滿意決定聯手推出素食者感恩節的火雞。
有了產品，當然要有一個吸引顧客的名稱。Seth 想起他之前吃過一款烤豆腐三明治叫「Tofurkey」覺得非常合適，於是決定借用並它稍微調整成「Tofurky」。接下來，為了要讓一般民眾都可以輕易的買到豆腐雞，他決定要和一般超市合作，將產品放到它們的冷凍食品部。但很多超市老闆都對這個產品抱持懷疑的態度，不是因為它是新產品，而是因為它每份要價 30 美元。但是，當豆腐雞一推出市場，馬上得到很多人的歡迎，在第一年就賣出了 800 多份還有一家超市特別設立了「豆腐雞專線」，讓顧客可以打電話預訂豆腐雞。而這熱烈的反應，也讓 Seth 第一次明確的感覺他的生意總算找到可行的路。
堅持獨資走自己的路
為了更了解顧客們的感受，Seth 在第一代豆腐雞的包裝中附上一張回郵意見書，讓顧客可以輕鬆的提供意見。他收到很多顧客表示感謝，說他們經過多年總算在餐桌上不會感覺被冷落，因為現在有他們可以吃的「火雞」了！
另外，有很多顧客提供了寶貴的意見。例如，有人表示豆腐雞在解凍後會變形。於是，Seth 在隔年的豆腐雞中加入麵筋，讓它在解凍後也能保持原本的形狀。第二年，他們售出了 1,800 多份豆腐雞，而這個數字在 1997 年躍升至 18,000 份。Seth 也將賺到的錢投資在更先進的設備，讓生產變得更簡單、更便宜，進而將豆腐雞的售價降低到約 20 美元。
豆腐雞的成功也吸引了媒體的注意。Seth在接受《華盛頓郵報》電話訪問時，《紐約時報》的記者就在另外一條線上等待。而這些媒體的報導，也讓更多人認識豆腐雞，進一步的提升了它的銷量。豆腐雞的累積銷量在 2001 年到達 10 萬份，2012 年 300 萬份，而到了 2018 年 Seth 就賣出了第 500 萬份的豆腐雞。
目前，豆腐雞可以在全球 27,000 間門市中售賣，而年銷量大概是 40 萬份。當然，素肉龍頭 Beyond Meat 和 Impossible Foods 不管是在銷量或公司估值上都比 Tofurky 高出許多。但 Seth 並沒有羨慕，他覺得能讓人們有更多「素肉」的選擇是件好事。但是，他對 Tofurky 目前的發展很滿意，因此沒有打算尋找投資人或將公司上市。
