粉絲訂閱制 成為晉身獨角獸捷徑

付費閱讀平台Patreon早前獲得9,000萬美元新一輪融資，令公司總估值升至12億美元，正式晉身獨角獸行列。事實上，Patreon的「粉絲訂閱」制度誨短時間內成功吸引20萬名創作者加入，以及600萬名粉絲贊助金額，甚至更迫得Facebook及Youtube等「大佬」趕緊推出類似業務，到底是甚麼令這個平台能夠極速崛起，原因就是它讓每個創作者發一個揮所長的機會。

Patreon行政總裁Jack Conte

曾經，不少創作者都面對過同一問題：即使充滿創意，但懷才不遇，而Patreon正好改變了社會風氣，扭轉了藝術家挨餓受凍的宿命。平台上至今有超過20萬名創作者，已直接從600萬名粉絲的訂閱中獲得20億美元收入。Patreon擴大業務範圍後，打算讓全世界創作者每年在平台至少賺得10億美元。除了提升網站機能，讓粉絲們更容易找到創作者資訊外，Patreon也要讓粉絲間有更多連絡管道，好串連起來用更實際行動，表達對心儀創作者的支持。Patreon行政總裁Jack Conte原本是名YouTuber，為了追求穩定收入以維生，於是與好朋友Sam Yam想到創立一個類似眾籌平台Kickstarter的網站，讓創作者能從贊助人取得資金。

讓創作變得真正有價

基本上，Patreon的創作類型不限任何型式，文字、影片、語音、音樂、遊戲或繪畫都能發佈。創作者可以免費分享作品，也能建立付費機制，設定觀看權限。付費機制也可能有多種型式，全憑創作者決定。例如有些內容只要是贊助人即可觀賞，其餘內容則可能視贊助金額多寡決定開放門檻。

贊助人註冊Patreon帳號後，可以進入喜歡的創作者頁面，點擊付費按鈕，選擇贊助方案。贊助方式有每月付一次，每次1美元~100美元不等，適合贊助定時定量的創作者。另一種則是當創作者發佈作品時才付費，適合贊助作品推出時間不固定的創作者。但為避免有創作者產量驚人，贊助人因頻繁付費而大傷荷包，因此可以設定每月贊助次數的上限。Patreon從贊助金額中，抽取5%作為佣金。

Patreon的制度讓創作者收入穩定，能集中心力於創作上，便能推出更好作品以回饋贊助人。好的作品能吸引更多粉絲加入。Patreon的創作者收入增加了，又吸引更多創作者進來。難怪Patreon的業務蒸蒸日上，市值短時間內便突破10億美元。

競爭者陸續出現　創作者最受惠

無疑，Patreon的前景看好，但競爭對手也多，其中Facebook更是Patreon的頭號威脅，不僅是因為它富可敵國，而且世上大部分的創作者及其粉絲們也都擁有Facebook帳戶。2018年Facebook推出類似Patreon的「粉絲訂閱」功能，用戶每月付4.99至29.99美元，即能取得創作者的獨家內容。當時Facebook的新功能處於試辦階段時，沒有收任何佣金。2020年Facebook羽翼已豐，決定收30%佣金，與Patreon正面交鋒。

此外，YouTube也積極佈署創作者營利事業。雖然它不是播客及作者的創作中心，但多數播客、作者及其粉絲們也都有YouTube帳戶。2018年YouTube推出「頻道會員」制，讓有5萬名以上追隨者的YouTuber能提供特製內容給每月付費4.99美元的會員，內容包含實境節目，限定貼文，或特製的表情符號等，YouTube每筆收取30%（1.5美元）處理費。對於有1萬名以上粉絲的YouTuber，他們更與服飾平台Teespring合作，讓YouTuber能在節目中展示客製化商品。Teespring就銷售金額給付YouTube佣金，YouTube再分潤給YouTuber。

由於Facebook及YouTube的用戶規模都很大，直接形成對Patreon的重大威脅。所以Patreon才需再募集資金以擴展業務範圍，並提升網站機制以對抗外患。而創作者則是各方競逐下的最大贏家，只要有創意想創新，就不怕沒有舞台及找不到粉絲贊助。