活用細菌轉化技術 實現碳排放鍊「金」術

在全球氣候變遷的浪潮之下，「淨零碳排」已從環保議題演變成各國政策與企業營運的核心目標，尤其在今天講求ESG的年代，企業積更有責任要積極減少對環境的負面影響，如減少碳排放、環境永續、污染處理等，以具環保意識的方式營運，協助創造健康、永續的生態環境。在傳統工業中，碳排放幾乎等同於生產的副產物，美國一間初創卻採用逆向思考，將碳排放視為「原料」，他們開發了一套氣體發酵技術（gas fermentation），利用特殊微生物，將工業廢氣中的二氧化碳轉化為乙醇，進而製造航空燃料、塑膠與聚酯纖維，真正做到把廢氣「鍊成」黃金！ 

LanzaTech共同創辦人Sean Simpson

LanzaTech的品牌故事，其實是始終兩位創辦人的失業。在2005年，Sean Simpson和Richard Forster在一間生物燃料公司工作，但後來公司倒閉，他們也跟著失業；而在待業期間，兩人在University of Waikato的圖書館，讀到一篇關於細菌將一氧化碳轉化成乙醇的學術論文。他們就構想，這篇論文是他們延續過去職業生涯的大好機會，並致力把學術論文裡實驗室的細菌移植到工業界，他們買來一批從兔子腸道中培養出的乙醇梭菌（Clostridium Autoethanogenum），從此踏上創業之路。兩人把這批細菌做了初步實驗，發現它們雖能產出乙醇，但只能吃進乾淨的一氧化碳，還要餵食昂貴的營養素維持生命。再者，失業也讓他們面對巨大的財政壓力，只好四處向親友借錢，甚至從便利商店撿回一台報廢的冰箱，把冷卻系統拆下來改造成實驗需要的設備，如是者，LanzaTech遂正式成立。

創新技術吸引龍頭巨擘青睞

LanzaTech花了兩年時間不斷做實驗，修改了細菌的基因，而這些改良菌更可以將工廠廢氣中的一氧化碳與二氧化碳當成食物，有效率地透過氣體發酵作用轉化成乙醇。而生產出的乙醇除了能製作成燃料之外，還能再進一步提煉出製作塑膠或合成布料的聚乙烯。

事實上，這項技術的關鍵在於生物轉化，微生物在缺氧環境中攝取二氧化碳，並透過代謝途徑合成有機化合物。這個過程類似於釀酒，但發酵的對象不再是葡萄糖，而是二氧化碳。LanzaTech證明這項技術的商業化潛力之後，在2006年獲得紐西蘭生物科技公司Biodiscovery投資10萬美元並提供先進實驗室；2010年更找來了Honeywell推動航空業利用生物燃料做綠色轉型的Jennifer Holmgren博士擔任行政總裁，逐步將辦公室擴展到中國、印度、英國等國家，而時至今日，這項技術已吸引許多產業龍頭關注，包括時尚品牌 Zara 和 Lululemon，兩家公司正透過 LanzaTech 的技術，生產低碳聚酯纖維，為時尚產業開創全新的永續模式。

授權生產 大減營運壓力

目前，LanzaTech的主要商業模式是「授權生產」：他們會派出工程顧問到客戶廠房，根據現場的條件搭建出適合的氣體發酵生產線。客戶只要定期在槽內加入向LanzaTech購買的氣體發酵菌「原料包」，就能將工廠排放出的廢氣轉換成一桶一桶的乙醇。這些乙醇客戶除了拿來自己用、也可以再轉賣給下游廠商，LanzaTech還能從這些再銷售的過程抽取部分比例的授權金。無疑，這種模式有很多好處，包括毋須煩惱建廠資金，有助減省管理工廠的人力資源，更不用擔心怎麼從全世界各地收集廢氣、出口、運送到自己的工廠。

英國維珍航空就採用了LanzaTech的航空燃料後，減少了70%碳排放，而美國化妝品公司Coty也讓旗下的香水品牌使用LanzaTech技術生產的乙醇，拯救了大片森林免於被改種成玉米和甘蔗； 2018年至今，LanzaTech規模日漸成長，每年減少50萬噸碳排放、生產30萬噸的乙醇，公司更於2023年在納斯達克上市，截至截稿日，公司市值已達5,790萬美元。

LanzaTech 的技術雖然創新，卻仍面臨許多挑戰。首先，氣體發酵技術的生產效率仍然較低，與傳統石化產品相比，市場價格競爭力有限。其次，雖然這項技術成功將二氧化碳轉化為燃料或塑膠，但最終這些產品仍可能在使用後釋放回大氣，無法實現真正的永久碳封存。這意味著，LanzaTech 的技術雖然減少了短期排放，但在長期減碳戰略中仍然需要其他技術的搭配。