Pepper robot進軍美國賣啤酒

早前，軟銀的機械人Pepper進入美國市場了。在美國的｢鐵銹帶」們還在為工作發愁的時候，這個小東西竟然也來搶工作了。首批Pepper到美國市場開疆拓土，它們找到的第一份工作是，幫酒吧賣啤酒。他們來到了奧克蘭國際機場金字塔酒吧（Pyramid Taproom）。在過去2周，Pepper成為了酒吧的接待員、宣傳員，為顧客提供啤酒，介紹菜單。

Pepper有著白色的外殼，身高4英尺，雖然不帥氣，但是萌萌噠。每當有人想下單，或者想跟它對話的時候，自然會有不少人圍觀。在短短的3小時裏，Pepper就吸引了多達20人，他們熱情地跟它握手與合照。

此外，Pepper 還找了另一份工作——在舊金山附近的一家商場擔任指路員，這些都是軟銀將 Pepper 推向美國消費者市場的第一步。其實，早在去年7月，Pepper就第一次走出島國，登陸台灣市場；10月，軟銀宣布將進軍中國大陸市場（富士康和阿裏巴巴在2015年向軟銀Pepper投資145億日元，這也解釋了為何軟銀首先登陸這兩地市場）。

目前，中美兩國是最大的機械人潛在消費市場，美國很可能是Pepper的下一個目標。現在，Pepper在美國幹雜役，有可能是為Pepper登陸美國市場作做準備，一來進行技術上的測試，二來進行輿論上的鋪墊。

目前為止，Pepper的銷售業績都還不錯。作為第一個被賦予了情感的機械人，2014年Pepper走出實驗室，被首次推向市場。

2015年2月，第一批面向開發者的300台Pepper開售一分鐘後就被搶購一空；6月，Pepper正式面向消費者銷售，單價為198000日元（約1610美元），也是在一分鐘內被搶光。軟銀官方曾表示，在此後的7個月裏，每月發售的1千台機械人都在一分鐘被搶售一空。

需要指出的是，這些都是小批量的出售，而機械人的新奇性仍舊是Pepper的最大賣點。但是，盡管機械人可以因其酷炫的外表和科技感的包裝風靡一時，但是想要真正打開市場，實用性還是基礎，發燒友會為好奇心買單，但是大眾不會，數量龐大的商家也不會。

如果實用性不能落地的話，Pepper或許又要步本國前輩——本田汽車的ASIMO和索尼公司的QRIO——的後塵，稱為又一款中看不中用的機械人。去年10月，彭博就曾撰文質疑Pepper的前景，認為Pepper恐怕會墮為雞肋。

不過，日本的回轉壽司連鎖店Hama壽司正在嘗試讓Pepper負責招待客人和帶路的工作，跟Pepper在美國做的事情非常類似。而軟銀的工程師也表示，他們正在從 Pepper 最初的部署中吸取經驗教訓，重新研究機場用戶與 Pepper 的互動，並且評估人們對該機械人的預期。

因此，為了避免只是一股風潮，Pepper 的功能——｢用正確的信息迅速回答問題」必須進一步提升並擴展。當然，在人工智能浪潮洶湧而起的時代，Pepper必須提升自己的性能才能在激烈的競爭中脫穎而出。