孟加拉抗貧組織助女生從一貧如洗變雜貨王

據瑞士信貸銀行（Credit Suisse）的統計，全世界有44%的財產是控制在1%的人手裡，截至2019年底，全球大約有四億人是處於極端貧窮的狀態，而COVID-19的疫情則讓貧富懸殊的情形更趨嚴重。

位於孟加拉國的BRAC是許多人認為對抗貧窮最有效的組織，也是全世界最大的非政府組織，由孟加拉人Fazle Abed於1972年所創立。該組織於2002 年推出「從貧窮畢業計畫（The Graduation Approach）」，目的是恢復他們的信心及希望，再輕拉他們一把，他們就能夠靠自己的力量站起來。這個計畫的主要對象是婦女，因為女性受到極度貧窮的影響最大。在孟加拉，她們每天的生活費不到0.7美元，卻同時也是最有機會讓自己與家人脫離貧窮的人。

BRAC創辦人Fazle Abed（1936-2019）

授人以漁 自力更生脫貧

為了協助窮人脫離貧窮，BRAC在兩年期間基本上會做四件事情，包括是提供食物或現金給婦女，滿足她們的基本需求，確保能達到生存的最低標準。同時，組織會向當地婦女提供資產（例如家畜），並訓練她利用這些資產來賺錢，讓她們有正當的謀生能力；並.訓練她們儲蓄、做預算，並將存下來的錢拿去投資。最後，則是協助她們融入社會。首先融入和她情況類似的女性團體，接著融入她的社區。事實上，上述的每一點都是其他各點成功的關鍵。但真正的神奇之處是，她們在接受密切指導的過程中，所產生對未來的憧憬和希望。

以這個計畫的「畢業生」Jorina為例，她出生在孟加拉北部的偏遠村落，從來沒有上過學，十五歲時嫁給一個會施暴的丈夫，而最終丈夫拋棄了她。喬琳娜沒有任何收入，還帶著兩個孩子。她去做家庭幫傭以換取米糧，但食物永遠不夠，孩子嚴重營養不良且都沒錢上學。她原本求助無門，完全不抱希望。2005年，喬琳娜加入了「從貧窮畢業計畫」。她每週領一元美金津貼，有醫療保健，還拿到兩頭牛作為生財工具。她接受商業訓練，培養儲蓄和財務管理方面的技能，指導員每週會拜訪她一次。她開始累積資產，而更重要的是，她開始為她自己及孩子們想像一個更好的未來。

兩年後Jorina從計畫「畢業」，向BRAC申請了幾筆微型貸款（Microfinance），開了一家雜貨店（現在是該區域中最大的），然後用收入還掉貸款。如果今天你去造訪喬琳娜的村落，她會很驕傲的帶你去看她買下的土地，及她建造的房子。

喬琳娜說：「經過九年的努力，我現在已經是社區中受人敬重的成員。他們尊重我的決定，重視我的聲音。以前我不得不向人乞求食物，現在我的收入增加很多，我可以免費為貧困的村民提供食物。」

Jorina與她開設的雜貨店

自2002年BRAC推出這個計畫以來，已經有200萬名孟加拉女性讓自己及家人，合計近900萬人，一起脫離極度貧窮的處境。這個計畫每戶的花費是500美元，為期只有兩年，但影響力卻遠大於此。

倫敦經濟學院（London School of Economics）在2015年的研究顯示，「從貧窮畢業計畫」是能使最貧窮的人擺脫貧困的好方法。有92%像喬琳娜這樣的參與者，在完成計畫之後的五到七年，收入、資產和消費仍能維持或增加。而2019年贏得諾貝爾經濟學獎的兩位麻省理工學院（MIT）教授－Esther Duflo 和 Abhijit Banerjee夫婦，是研究如何終結貧窮的專家。他們走訪世界各地，進行了跨國評估後，證實「畢業」方案是能打破貧窮困境的最有效方法之一。